施肥的前提是要知道土壤能供给多少养分，作物需要吸收多少养分。一般来说，想要了解土壤的养分状况，就需要依靠对当地土壤样本的分析。
土壤养分的测定值通常指的是用常规方法测得的值。该方法经过几十年甚至几百年的检验和实践，具有普遍的实用性、可靠性、可比性和可重复性。它是土壤、肥料和植物营养领域的经典方法，但常规方法需要一定的资金投入，这种情况对于乡镇农业技术推广部门和个体种植者来说比较困难。因此，快速测量方法应运而生。
以往土壤养分检测方法步骤繁琐，测定时间长，费用相对较高，效率低，而且需要专用的实验室和检测人员，从而限制了测土配方施肥的进一步发展。而土壤养分速测仪是一种检测速度更快、成本更低、操作更简单，而且测试准确度更加能够满足测土配方施肥需求的土壤养分检测设备。目前土壤养分速测仪的项目有有效磷、有效钾、PH、铵态氮等。
