合理施肥有助于作物健康生长，提高产量，肥料不宜过多或过少。测土配方施肥仪携带方便，能快速检测土壤中各种养分的含量，帮助人们合理施肥。通过试验发现，缺乏任何一种营养元素的作物都不利于生长，其性能也各不相同。以小麦为例，小麦缺氮植株细长，叶片稀，叶色黄，分蘖少，穗短。
小麦是人们重要的经济产物，当小麦含氮过多时，叶子呈深绿色。缺磷的叶子呈深绿色，带紫红色，无光泽。植株小，分蘖少，次生根少，茎的基部变成紫色。早期生长停滞，幼苗萎缩，穗成熟延迟。缺钾老叶顶部和边缘逐渐变褐，叶面有红褐色斑点，茎小而弱，易倒伏。
缺铁叶片呈黄绿色，有小斑点，幼叶出现白点或条纹，老叶早枯。缺锰的幼叶顶部变黄，形成黄色条纹或块状，逐渐变成黄白色，脆弱易折，叶片下垂，老叶枯萎。缺硼叶尖枯死，幼叶卷曲，麦穗扭曲，生长受阻。
除了用测土配方施肥仪检测土壤外，还要知道土壤的保肥能力和施肥特性对施肥效果有很大的影响。土壤比较粘重，有机质含量较多，保肥力强，这种土壤如果施肥了也不会流失。土壤为沙质，有机质含量低，保肥能力相应较弱，在这种土壤上施肥时，每次施肥量不宜过多，少量多次施肥，避免养分流失和浪费。
