在农业灌溉中，实际利用土壤墒情控制灌溉比利用土壤水分控制灌溉更科学合理。这是因为含水量并不直接影响土壤的干旱程度，土壤干旱的指标是土壤墒情。此外，土壤墒情是一个完整的物理量。
相同水势在不同土壤中的物理意义是相同的，不同土壤的水势值可以直接比较。目前土壤潜在土壤水分测定仪主要是一种效果提高的手段，其目的是提高农业效率，利用仪器测量土壤水分势已成为实现农业用水的关键技术。
由于人们意识到土壤潜在水分测量的重要性，寻找一种准确、快速的土壤水分潜在测量方法已成为不同学科科学家和工程师的目标，同时，他们也在尝试创建工具来测量土壤水分潜力并指导传感器的使用。土壤水分测定仪测量土壤水势的仪器开始被人们认识，并开始引导土壤水势测量的新趋势。
